Todavía hay mucha gente que sigue usando IRC, aunque su popularidad ha bajado considerablemente desde hace unos años. Esto es debido, claro está a modernos clientes de mensajería instantánea, auge de foros, completamente distintos a las antiguos BBS (Bulletin Board System), y portales que cada vez nos dan más funciones y servicios.
E incluso la inclusión de pequeños clientes de irc, Webchats, programados en diversos lenguajes orientados a la Web.
IRC son las siglas de Irc Relay Chat, y es un protocolo que permite la comunicación en tiempo real del usuario a un canal o sala de chat en un servidor.
Toda persona que sienta interés sobre el tema, existen multitud de páginas que relatan la historia de su creación, de mano de Jarkko Oikarinen. ( http://www.sindominio.net/quique/Traducciones/historia_irc.html )
Hoy en día, no ha perdido su propósito original, el de reunir a gente en una sala, para debatir algún tema establecido o simplemente conocer gente.
Multitud de proyectos de Software Libre, ofrecen un canal, en el que se reúnen los desarrolladores, dedicado a tratar asuntos relacionados con el mantenimiento y futuro de los mismos.
Un ejemplo de ello, es el canal de Blender de Freenode #blendercoders, en el que cada domingo a las 16:00 horas tiene lugar el SundayMeeting, en el que se debaten proyectos, ideas, parches y errores encontrados.
Cada día surgen comunidades que han encontrado otro método para compartir ficheros mediante bots XDCC. Si cuentan con el suficiente aporte económico suelen estar alojadas en sitios con una gran velocidad de subida, por lo que en ocasiones es más rápida la descarga que en sitios de descarga directa o P2P. El usuario se conecta al canal, solicita una lista a un bot, y este le muestra los ficheros disponibles. Selecciona el que desea, y la transferencia se inicia al momento si no hay gente en cola esperando. Con contenido en castellano todavía son escasas las comunidades que lo utilizan, aunque los Fansubs, grupos de aficionados que subtitulan series, parecen haber encontrado una buena forma de compartir su trabajo.
Destacan por su facilidad de uso los siguientes clientes de IRC libres:
XChat
En Ubuntu y Debian podemos encontrarlo en los repositorios: [$] sudo apt-get install xchat
Pidgin
Cliente de mensajería multiprotocolo, con el que nos podemos conectar de forma sencilla al canal del servidor indicado, mientras seguimos hablando con nuestros contactos sin cambiar de programa.
[$] sudo apt-get install pidgin
jIRCii
Con una interfaz similar a la del mIRC, nos encontramos este programa multiplataforma escrito en Java. Podemos encontrarlo aquí: http://jircii.dashnine.org/download/jerkb44.tgz
¿y konversation?
Lo que si tenemos que empezar los programadores como yo a hacer programas más bonitos, lo admito. La verdad es que eso últimamente es pan comido y se puede conseguir mediante la sencillez, aún así hay muchos que no se han enterado.
konversation se usa mucho en kde; Kopete (de kde3) tambien soporta irc; irssi (es de consola) lo usa muchisima gente; el bitchx (tambien de consola)… hay varios mas. Despues hay varios clientes web, me gusta el mibbit…
Y hay mucha gente q lo sigue usando, entre los q me incluyo… Ahora estoy conectado a 10 canales en freenode, todos en español…
Pidgin en entorno gráfico y sin él irssi
Te falta por mencionar a finch, la versión en solo texto de Pidgin. ;P
También recomiendo usar el KVirc, de KDE. =P